Paulownia este un gen de 6 – 17 specii de plante din familia monogenerica Paulowniaceae, inrudita
si uneori inclusa in familia Scrophulariaceae.
Este originara din China,
Laos si Vietnam si foarte cultivata in alte parti din Asia de Est, mai
ales in Japonia si Koreea. Paulownia sunt arbori care is pierd frunzele toamna, ajungand la o inaltime de 12–15 m, cu frunze mari sub forma de inima, ce au diametrul de
15–40 cm, frunzele fiind in perechi opuse pe creanga. Florile apar primavara devreme in buchete lungi de 10–30 cm, cu o corola
tubular violeta ce seamana cu floarea de degetel rosu. Fructul este o
capsula uscata, ce contine mii de seminte foarte mici asemanatoare semintelor de morcov.
Genul, numit initial Pavlovnia dar care acum este scris Paulownia, a
fost denumit in onoarea Reginei Anna Pavlovna a Olandei (1795–1865), fiica
Tarului Pavel I al Rusiei. Din acelasi motiv mai este numit si
arborele printesei.
Este foarte popular in China sa natala pentru reimpaduriri, plantarea pe
marginea drumului si ca arbore ornamental. Creste foarte bine pe o mare varietate de tipuri de sol, mai ales cele sarace,
si necesita multa lumina si nu ii place apele freatice ridicate.
Cheresteaua de Paulownia este un lemn pal albicios cu fibra dreapta, dar
poate fi si gri argintiu, brun deschis sau rosiatic. Caracteristicile
sale de rezistenta la putrezire si un punct de aprindere foarte mare
asigură popularitatea acestui lemn pe piața mondială. Paulownia
cultivata in plantatii are în general, inelele de crestere distantate
larg, lemnul este folosit
in China, Koreea si Japonia pentru a face placile sonore la
instrumentele muzicale cu corzi, cum ar fi guqin, Pipa, Koto si kayagum.
Lemnul de Paulownia este foarte usor, cu granulatie fina, moale,
rezistent la incovoiere si este folosit pentru lăzi, cutii, si saboti
(geta). Continutul său scăzut de silice reduce tocirea lamelor,
făcându-l lemnul preferat pentru cutiile in care se pastreaza
instrumentele japoneze cu margini ascutite. Lemnul este ars pentru a
face carbune pentru desenarea de schite si pulbere pentru focurile de
artificii, din coaja se poate face o vopsea, iar frunzele sunt folosite
în preparatele vermicide. Din lemn este tăiat un furnir
din care se fac carti speciale de vizita.
Aceste proprietăți de granulatie fina, moliciune si, de asemenea,
rezistenta la incovoiere, face acest lemn de Paulownia extrem de
potrivit pentru a face planele de lemn pentru surfing. Mai recent, este utilizat ca material principal pentru chitarele
electrice low-cost si ca bază pentru schiuri turistice usoare. Acesta
este adesea folosit în chitare ca material de baza, apoi se lamineaza cu
un lemn mai durabil, cum ar fi Dean ML XM care este format din
Paulownia ca material de baza, dar care este apoi acoperit cu lemn de
mahon.
Paulownia creste extrem de repede, pana la 6 m pe an atunci cand este
tanar. Unele specii de Paulownia de plantatie pot fi recoltate pentru a
face cherestea în mai puțin de cinci ani. Odată ce copacii sunt
recoltati, se regenereaza din rădăcinile existente, ceea ce le confera
numele de copaci Phoenix. Paulownia are capacitatea de a recupera
relativ repede loturile de teren afectate ecologic si chiar deteriorate.
Recent, Paulownia a primit o mare atentie pentru proprietatile sale
benefice pentru mediu si a fost prezentat ca o posibila solutie la
problema defrisărilor la nivel mondial, problema ce se află în centrul
dezbaterii privind schimbările climatice. Acesta este folosit ca un
copac de reîmpădurire în mai multe țări, printre care Australia,
Germania, China, SUA și Panama. Proiecte de reîmpădurire, utilizând
specii de Paulownia sunt conduse de organizații, cum ar fi EcoTech
Timber, Inc, ECO2 Forests Inc, Robinia Invest, Eco Sustainable Systems,
Silva Tree and Kiri Park Projects impulsionate de cresterea rapidă a
Paulownia si beneficiile suplimentare asupra mediului.
De asemenea, s-a dovedit ca speciile de Paulownia permit cresterea
producției de alimente atunci când sunt utilizate pentru culturi
diferite in proximitatea si pentru a preveni eroziunea solului. Un
proiect de reîmpădurire mare din China a crescut producția de alimente
în Râul Galben si câmpiile inundabile Yangtze si a stopat eroziunea pe
aproximativ 3.15 milioane ha de teren.
Ca o cultură forestiera Paulownia isi indeplineste calitatile,
functionează bine doar în soluri foarte bine drenate, cu ploi de vară
sau acolo unde exista disponibila apa pentru irigatii.
Printre cele mai raspandite specii de Paulownia se numara:
- Paulownia australis
- Paulownia catalpifolia
- Paulownia coreana
- Paulownia duclouxii
- Paulownia elongata
- Paulownia fargesii
- Paulownia fortunei
- Paulownia glabrata
- Paulownia grandifolia
- Paulownia imperialis
- Paulownia kawakamii
- Paulownia lilacina
- Paulownia longifolia
- Paulownia meridionalis
- Paulownia mikado
- Paulownia recurva
- Paulownia rehderiana
- Paulownia shensiensis
- Paulownia silvestrii
- Paulownia taiwaniana
- Paulownia thyrsoidea
- Paulownia tomentosa
- Paulownia viscosa
